Georgia yllätti - matkakohde, joka antoi enemmän kuin odotin

*presstrip Georgia National Tourism Admistration*

Georgia, tämä Mustanmeren rannalla sijaitseva Kaukasuksen helmi, on noussut nopeasti suosituksi matkakohteeksi, mutta ehkä meille suomalaisille vielä vähän tuntemattomampi matkailukohde. Maan kiehtova historia, hurmaava ruoka- ja viinikulttuuri sekä henkeäsalpaavat vuoristomaisemat tekevät siitä täydellisen matkakohteen. Georgian hintataso on myös meille hyvin edullinen eikä massaturismi ole vielä vallannut sitä.

Georgia on ollut osa Neuvostoliittoon, kunnes itsenäistyi uudestaan lukuisten muiden maiden tavoin vuonna 1991. Maa tunnettiin aiemmin myös nimelle Gruusia ja nimenomaan gruusialainen kettiö onkin monelle tuttu.   

Tässä kattava opas Georgian parhaisiin elämyksiin.

Tbilisi – Georgian pääkaupunki

Tbilisi, Georgian eloisa pääkaupunki, hurmaa matkailijan värikkäällä arkkitehtuurillaan, boheemilla tunnelmallaan ja kiehtovalla historialla. Kaupunki on sekoitus itää ja länttä, modernia ja perinteistä. 

Vinkkejä Tbilisiin:

Vanha kaupunki (Old Town)

 Kävele mukulakivikujilla, ihastele värikkäitä parvekkeita ja poikkea pikkukahviloihin.

Oppaamme johdolla pääsimme kurkistamaan myös hienoihin rappukäytäviin, jotka ovat joskus olleet näyttäviä kotien sisäänkäyntejä. Valitettavasti ovat nyt aika rappiolla, vaikka taloissa edelleen asutaankin, mutta toisaalta rappioromanttiikka on myös kaunista tietyssä määrin.

Cable Car 

Nouse köysiradalla Narikala-linnoitukselle ja nauti maisemista. Täältä löytyy myös Mother of Georgia patsas, mutta sen takia tänne ei kannata matkata ja alla selviää miksi.

Mother of Georgia

Mother of Georgia (Kartlis Deda) on yksi Tbilisin tunnetuimmista maamerkeistä – 20-metrinen alumiinipatsas, joka seisoo Sololakin kukkulalla kaupungin yläpuolella. Patsas esittää perinteisiin georgialaisiin kansallisasuihin pukeutunutta naishahmoa, joka symboloi Georgian henkeä ja identiteettiä. Naishahmolla on toisessa kädessä miekka ja toisessa viinikulho.

Patsas rakennettiin vuonna 1958 Tbilisin 1500-vuotisjuhlan kunniaksi ja on siitä lähtien toiminut symbolina Georgian itsenäisyydelle, voimakkuudelle ja vieraanvaraisuudelle.

Mother of Georgia patsaalle pääsee helpoiten nousemalla köysiradan kyytiin. Tosin lähietäisyydeltä patsasta ei oikein pysty kunnolla ihailemaan, vaan patsas näkyy parhaiten itse kaupungista käsin ihailtuna.

The Chronicle of Georgia

The Chronicle of Georgia (tunnetaan myös nimellä Georgian Stonehenge) on vaikuttava ja vähän tunnettu nähtävyys aivan Tbilisin pohjoislaidalla, Tbilisi-järven yläpuolella.

Monumentin suunnitteli kuuluisa georgialainen kuvanveistäjä Zurab Tsereteli, ja se aloitettiin vuonna 1985, mutta työ jäi keskeneräiseksi Neuvostoliiton romahduksen myötä. Kokonaisuus koostuu 16:sta 30–35 metriä korkeasta pylväästä, joita koristavat kohokuva-veistokset Georgian historiasta ja kristinuskon kertomuksista.

Orbeliani Baths

Orbeliani Baths on yksi Tbilisin tunnetuimmista rikkikylpylöistä, sijaiten viehättävässä Abanotubanin kylpyläalueella, jossa lämpimät rikkilähteet ovat pulpunneet vuosisatojen ajan. Kylpeminen rikkivedessä on ollut osa georgialaista kulttuuria jo vuosisatoja. Veden sanotaan hoitavan ihoa ja rentouttavan kehoa.Tämä kylpylä erottuu erityisesti upealla sinisellä moskeijamaisella mosaiikkijulkisivullaan.

The Clock Tower 

The Clock Tower (tunnetaan myös nimellä Gabriadze Clock Tower) on yksi Tbilisin viehättävimmistä ja omaleimaisimmista maamerkeistä. Se näyttää kuin suoraan sadusta pudonneelta – vino, koristeellinen ja täynnä yksityiskohtia. Vaikka kellonäyttääkin vanhalta, niin se on valmistunut vuonna 2010 ja kantaa kaupungin suurimman kellon titteliä ja myös kaupungin pienin kello löytyy sen kyljestä.

Torni sijaitsee Rezo Gabriadzen nukketeatterin vieressä vanhassakaupungissa ja on ohittamaton valokuvauskohde. Vierailu kannattaa sijoittaa tasatuntiin, koska silloin pienestä ikkunasta ilmestyy pieni nukketeatteriesitys.

Mtskheta

Mtskheta on yksi Georgian vanhimmista ja pyhimmistä kaupungeista. Se toimi maan muinaisena pääkaupunkina ja on nykyään UNESCO:n maailmanperintökohde. Vain noin 20 km Tbilisistä luoteeseen sijaitseva Mtskheta on täydellinen päiväretkikohde, jossa voi aistia Georgian ortodoksisen kirkon syvimmän historian.Mtskhetan sanotaan olevan kristinuskon syntypaikka Georgiassa 300-luvulla.

Jvarin luostari

500-luvulla rakennettu kirkko kohoaa kukkulalla, josta avautuu ikoninen näkymä Mtskhetan kaupunkiin ja Aragvi- ja Mtkvari-jokien yhtymäkohtaan.

Svetitskhovelin katedraali

Svetitskhovelin katedraali on 1000-luvulta peräisin oleva mestariteos. Legendan mukaan kirkon alle on haudattu Kristuksen kaapu.

Sighnaghi

Sighnaghi, jota kutsutaan "Georgian rakkauden kaupungiksi", on pieni, kaunis kaupunki Kakhetin viinialueella, noin 2 tunnin ajomatkan päässä Tbilisistä. Kaupunki on tunnettu erityisesti suosittuna naimisiinmenopaikkana. Tosin eron sattuessa pitää matkata takaisin kaupunkiin anomaan eroa. 

Sighnaghi on Georgian pienin kaupunki ja se hurmaa vierailijat punatiilikatoilla, kivikujillaan ja kauniilla näkymillä Alazani-laaksoon ja Kaukasus-vuoristoon. Heh, itse en edes aluksi älynnyt, että taustalla siintää Kaukasuksen-vuoristo, vaan luulin niitä pilviksi.

Kaupunkia ympäröi 1700-luvulta peräisin oleva muuri, jossa on 23 tornia – osa on kunnostettu, ja niille voi nousta ihailemaan maisemia. Mekin kävelimme muurin päällä jonkin matkaa maisemia ihaillen.

Bodben luostari

Bodben luostari on vain muutaman kilometrin päässä Sighnaghin kaupungista. Paikka on suosittu pyhiinvaelluskohde ja pyhän Ninoon hautauspaikka. 

Georgian viinikulttuuri

Georgia on yksi maailman vanhimmista viininvalmistajista ja siellä kasvaa yli 500 alkuperäistä rypälelajiketta, joista monet ovat ainutlaatuisia maailmassa. Arkeologiset löydökset ovat osoittaneet, että viiniä on valmistettu Georgiassa jo yli 8000 vuoden ajan ja Georgiaa kutsutaankin viinin syntypaikaksi. Perinteinen kvevri-viinintuotanto on jopa UNESCOn aineetonta kulttuuriperintöä.

 Kvevri-menetelmä tarkoittaa viinin valmistusta suurissa (jopa parimetrisissä) savisissa astioissa, jotka on upotettu maan alle viinikellariin. Nämä saviset astiat valmistetaan käsityönä ja ovat erittäin kestäviä ja säilyvät käytössä sukupolvelta toiselle. Rikkoutunutta kvevriä harvoin myös vaihdetaan, koska se vaatisi koko kellarin lattian purkamista.

Kvevri-menetelmässä rypäleet murskataan kokonaisina  ja käyminen tapahtuu kvevrissä ilman lisättyjä kemikaaleja. Tämä menetelmä antaa viinille oman maanläheisen ja rustiikkisen maun.

Kakheti

Kakheti on Georgian viininvalmistuksen sydän, ja alueelta löytyy satoja viinitiloja – suurista tuottajista pieniin perhetiloihin.

Hauskana yksityiskohtana tämä paikallaista liikeruhkaa aiheuttanut useampi lammaskulkue, jotka olivat matkalla vuoristoon kesälaituimille. Onneksi ei sentään kukaan niistä jäänyt meidän minibussin alle.

Khareba Winery

Khareba Winery sijaitsee kauniissa Kvarelin kylässä Kakhetissa, Alazani-laakson kupeessa. Se on yksi Georgian suurimmista viinituottajista ja myös erinomainen vierailukohde viininystäville.

Khareba Wineryn erikoisuutena on 7,7 km pitkä viinitunneli vuoriston sisällä, joka rakennettiin alun perin Neuvostoliiton aikana vuonna 1962, mutta ei aluksi viinitilaa varten, vaan sotilaalliseen tarkoitukseen (todennäköisesti varastointi- tai turvakäyttöön).

Kun Khareba Winery perustettiin vuonna 2004, tunneli muutettiin viinikäyttöön, koska sen luonnollisesti viileä ja sen kostea ilmasto (12–14 °C lämpötila ja 70 % kosteus) on ihanteellinen viinien kypsytykseen ja säilytykseen. Paikan viinikellari olikin mieleenpainuva matkailunähtävyys, jossa myös tasting tapahtui. Saimme nähdä myös kvevri-viinin juhlallisen aukaisuseremonian ja maistamaan sitä saviruukuista. Khareba Wineryn alueelta löytyy myös viihtyisä ravintola.

Goderdzishvili Family Cellar

Toinen meidän vierailemistamme viinitiloista oli Goderdzishvili Family Cellar, joka olikin huomattavasti edellistä viinitilaa pienempi. Goderdzishvili Family Cellar, on perustettu vuonna 1890 ja sitä pyörittää jo kuudes sukupolvi.

Georgialainen ruoka – täyttävää ja sydämellistä

Georgialainen keittiö yhdistää Välimeren, Lähi-idän ja itäeurooppalaisia vaikutteita. Ruoka on mausteista, runsasta ja aina rakkaudella valmistettua. Georgialaiseen tapaan kuuluu, että ruokaa tulee ja tulee ja se ei todellakaan lopu kesken. Juuri kun ajattelit, että enää ei kykene syömään enää palastakaan, niin eikös vielä tule muutama uusi ruokalaji pöytään.

Pakolliset makuelämykset:

Khinkali: Mehukkaat nyytit, joita syödään käsin.

Khachapuri: Juustolla täytetty leipä, joka meillä Suomessa tunnetaan hatsapuri nimellä.

Badrijani: Grillattua munakoisoa saksanpähkinätäytteellä.

Lobio: Mausteinen papupata saviruukussa.

Churchkhela: Yksi tunnetuimmista georgialaisista herkuista on churchkhela, värikkäät “viinirypäle-nauhat”, jotka muistuttavat kynttilöitä. Ne valmistetaan kastamalla saksanpähkinä- tai manteliketjuja viinirypälemehussa ja kuivaamalla. 

Shoti-leipä: Leivän pitkä, kaartuva muoto syntyy, kun taikina muotoillaan käsin ja "liimataan" kuuman uunin sisäseinälle. Paistaminen tapahtuu nopeasti korkeassa lämpötilassa, mikä antaa leivälle rapean kuoren ja mehevän sisuksen. Mekin saimme testata Shoti-leivän valmistamista.

Pohjois-Georgia

Sitten lähdetäänkin tutkimaan kaunista Pohjois-Georgiaa ja matkataan kohti Kazbegia vuoristomaisemien siivittäminä. Georgian pinta-alasta on jopa 65 % vuoristoa.

Ananuri

Matkalla Kazbegiin pysähdyimme Ananurin linnoituksella, jonka kivimuurien suojasta avautui näkymä kimmeltävälle Zhinvali-järvelle. 

Ananuri on vaikuttava linnake ja kirkkojen yhdistelmä pohjoisessa Georgiassa, noin 70 km Tbilisistä Kazbegiin johtavan Georgian sotilastien varrella. Se kohoaa kauniilla paikalla Aragvi-joen ja Zhinvali-tekojärven rannalla, ja on yksi maan kuvatuimmista historiallisista kohteista.

Gudauri

Matkalla Tbilistä Kazbegiin tulee vastaan myös Gudauri ja siellä sijaitseva Venäjän ja Georgian ystävyyden muistomerkki, joka sijaitsee Jvar-vuoren huipulla lähellä Georgian ja Venäjän välistä rajaa. Tässä kohdin kannattaa ehdottomasti lyödä jarrut pohjaan ja pysähtyä ihailemaan Kaukasuksen vuoristomaisemia.

Tämä muistomerkki pystytettiin vuonna 1983 Georgian ja Venäjän välisen ystävyyden ja suhteiden kunniaksi. V 2008 Venäjän ja Georgian sodan jälkeen muistomerkistä on tullut kiistanalainen symboli, mutta se on edelleen tärkeä turistinähtävyys, joka tarjoaa upeat näkymät Kaukasuksen vuorille ja alla virtaavaan Aragvi- joelle ja vuonoon.

Kazpegi

Georgian Kazbegi (Stepantsminda) oli yksi Georgian henkeäsalpaavimmista kohteista upeine vuoristomaisemineen. Matkaa tänne on noin kolmisen tuntia Tbilisistä ja ehdottomasti käymisen arvoinen.

Gergetin Pyhän Kolminaisuuden kirkko (Holy Trinity Church)

Ehdoton virailukohde täällä on Gergetin kirkko (Holy Trinity Church). Tarkkaa rakennusaikaa ei ole tiedossa, mutta arkkitehtuuri viittaa 1300-luvulle. Kirkko seisoo majesteettisesti noin 2 170 metrin korkeudessa.

 Nämä alla olevat kuvat kirkosta on zoomattu hotellimme terassilta.

Tänne pääsee kahdella tapaa. Joko vaeltamalla, mikä vaatii toki jo vähän peruskuntoa tai sitten ihan autokyydillä. Käytössä on nelivetoautot, koska tie on paikoitellen aika jyrkkä.

Hotellivinkit Georgiaan

Tblisi: Radisson Blue Ivaria

Radisson Blue Ivaria -hotelli on viiden tähden hotelli, joka sijaitsee Kura-joen varrella. Rakennus on valmistunut alunperin 1967 Neuvostoliiton aikaiseksi hotelliksi, mutta on toiminut myöhemmin myös pakolaismajoituksena.

Nykyinen hotelli avasi ovensa vuonna 2009 täysin uusittuna ja nykyisenä modernina maamerkkinä. Huoneet olivat todella tilavat ja erityismaininnan ansaitsee runsas ja laadukas aamiainen, joka tarjosi vaihtoehtoja jokaiseen makuun.

Hotellin kattokerroksesta löytyy myös kylpylä saunoineen.

Kakheti: Tsinandali Estate – A Radisson Collection Hotel

Tsinandali Estate, A Radisson Collection Hotel on upea yhdistelmä historiaa, viiniä ja luksusta keskellä Kakhetin viinimaata noin 80 km Tbilisistä itään. Tämä viiden tähden hotelli sijaitsee Alexander Chavchavadzen perustaman Chavchavadze-suvun maa-alueella.

Hotellissa on upeat puiteett ja viihtyisä kattoallas (infinity pool) tarjoaa rauhoittavan näkymän Kaukasuksen vuorille.

Kazbegi: Rooms Hotel Kazbegi

Rooms Hotel Kazbegi on tyylikäs boutique-hotelli Stepantsmindassa (aiemmin Kazbegi), ja se tarjoaa täydellisen täydellinen yhdistelmä luonnon rauhaa, kestävän designin lämpöä ja modernia palvelutasoa.

Monista huoneista ja yleisistä tiloista avautuvat upeat näkymät Kazbek-vuorelle ja Gergetin pyhälle kirkolle.

Rooms Hotel Kazbegissa vallitsi ihanan lämmin ja kodikas tunnelma takkoineen ja luonnonmateriaaleista tehdyistä huonekaluineen. 

Hotellista löytyy myös lämmitetty sisäuima-allas saunoineen ja uinnin lomassa voikin nauttia suurista ikkunoista avautuvista vuoristomaisemista.

Miksi matkustaa Georgiaan?

Georgia tarjoaa jotakin jokaiselle: historiaa, luontoa, sydämellistä vieraanvaraisuutta ja uniikkeja makuelämyksiä. Olitpa kiinnostunut patikoinnista Kazbekin huipulla, viininmaistelusta Kakhetissa tai kulinaristisesta seikkailusta, Georgia jää varmasti sydämeesi ja tarjoaa vähän kaikille kaikkea. Itselleni jäi ainakin todella positiivinen kuva Georgiasta ja voisin mennä ehdottomasti uudestaankin.

Jännittyneestä poliittisesta tilanteesta, joka on poikinut paljon mielenosoituksia erityisesti Tbilissä, voisin sen verran todeta, että tavalliselle matkaajalle se ei näkynyt oikeastaan mitenkään. En kokenut missään mielessä mitään turvattomuuden tunnetta ja ihmisten vieraanvaraisuus oli todella koskettavaa. Georgiaa voi kyllä suositella lämpimästi!